迈克尔·卡里克这人，平时接受采访不太爱说大话。可上周四在爱尔兰基尔代尔郡，他难得把话说得挺直白：“我们一直想进步。得做得更多，也在找提升的办法，这事儿停不下来。必须继续努力。” 这话是说给等签约等得心焦的球迷听的，还是说给管理层听的？也许只有他自己知道。也可能只是对着一个显而易见的问题，给了个坦诚的回答。不管怎样，一周后，他的话有了回音。曼联快签下一个人了，这笔交易大概能让今夏的引援工作变得让人满意。

　　迭戈·巴莱巴跟蒂勒曼斯、考阿·桑托斯不是一路人。他带着活力，防守硬，还能持球往前推，应该挺适合卡里克的中场体系。曼联去年夏天就打听过这桩买卖，可布莱顿张嘴就要一亿多英镑，曼联直接扭头走了。巴莱巴连着两个赛季踢得不错之后，去年过得有点难——转会传闻缠身，伤病也没断过，状态自然往下掉。但曼联一直盯着他，连他代表喀麦隆踢非洲杯那会儿都没放过，当时他的表现确实让人眼前一亮。

　　今年4月，《The Athletic》就说曼联签下他的可能性挺高，而且转会费会低不少。曼联先追了别的目标，花了些时间，但长期考察下来，现在又重新接上了头。

　　不过曼联的引援思路也不是一直那么清楚。就在上周末，他们还在琢磨签迈尔斯·刘易斯-斯凯利的事。经纪中间人把这名阿森纳球员推荐过来，曼联确实动了心。上赛季，刘易斯-斯凯利在阿尔特塔手下没怎么首发，看上去有机会离队——尽管他在阿森纳欧冠最后两场踢得相当出色。可最近几天，曼联确认了：19岁的他今夏不会离开从小待的俱乐部。于是注意力全转到巴莱巴身上，与布莱顿的谈判围着6500万英镑转。

　　芒特的身体状况也是曼联要考虑的。他季前赛对雷克瑟姆、罗森博格、马竞都踢得不错，曼联内部开始讨论下一步该优先补强哪儿。考虑到芒特的技术，俱乐部觉得他经常能踢更靠后的中场位置，这让他们认为，在资金需要统筹安排的情况下，左后卫更急。卢克·肖上赛季场场首发，表现没得说。可比赛越来越多，卢克·肖也31岁了，曼联迟早得找个接班人。

　　但8月8日那场对巴黎圣日耳曼的友谊赛，芒特第19分钟就被换下，曼联又得重新掂量。扫描显示只是轻微腿筋伤，单凭这次倒不至于让曼联把重心全放回中场，可这再一次提醒大家：芒特自2023年从切尔西来，出场率一直是个问题。他确实努力，每任教练都认可他的投入，可至今只踢了72场，上赛季最长连续出场才8场。

　　所以曼联开始找那些既能踢中场又能踢左后卫的人。刘易斯-斯凯利是个明显例子——虽然他更喜欢踢中场；皇马的卡马文加也被提过。巴莱巴从来没给布莱顿踢过左后卫，但他是左脚将，如果曼联需要，说不定也能顶上。他还两次踢过中后卫。不过曼联也在看专业左后卫，只是现阶段更可能选成本低的方案，签纽卡斯尔刘易斯·霍尔的动作已经慢下来了。如果齐尔克泽走人，曼联还会考虑补前锋。

　　锋线上，本杰明·塞斯科离复出越来越近了。他上赛季末胫骨受伤，休养时间比预期长，所以需要更多时间恢复。按队医的计划，他夏天几乎天天去卡灵顿训练基地，调整身体状态，为复出做准备。上周已经跟队友一起参加了几次训练。本周训练里，他参与程度更高了，有可能赶上对赫尔城的揭幕战。塞斯科看起来长了点肌肉，但随着比赛里跑动增多，估计体重会降下来。

　　拉什福德会进对赫尔城的比赛名单。上周六在波兰弗罗茨瓦夫，他替补出场对米兰，那是时隔20个月第一次为曼联上阵。他穿着9号球衣，这被视为重新获得俱乐部重要地位的信号。霍伊伦永久转会那不勒斯已确认，塞斯科一度被认为是9号球衣的自然继承人，曼联也讨论过，但这名23岁的斯洛文尼亚前锋更想保留自己在莱比锡和萨尔茨堡时穿的30号。知情人士说，拉什福德确定留队，不会在截止日前走。

　　塞斯科复出后，卡里克进攻端选择更多了。塞斯科、布莱恩·姆贝乌莫、马特乌斯·库尼亚在加盟曼联的第一个赛季，顶级联赛进球都上了两位数——11球、11球、10球，都不含点球。这是曼联五年来头一回出现三名球员首赛季联赛进球都上双，上一次还是索尔斯克亚执教时，拉什福德、布鲁诺·费尔南德斯、埃丁森·卡瓦尼那会儿。不过如果齐尔克泽走人，曼联可能还是会补锋线。

　　防守端，卡里克同样得做选择。艾登·海文季前赛表现抢眼，6场全首发，是唯一跟考阿·桑托斯一样踢满全部比赛的球员。考阿·桑托斯出场时间最多，358分钟；艾登·海文347分钟紧随其后，后卫里最多。卢克·肖在对利兹联替补出场后累计346分钟，马奎尔343分钟，但完全缺席了在都柏林那场。利桑德罗·马丁内斯踢了世界杯决赛，休假后还在恢复比赛状态。上赛季末，卡里克确实更倾向于用这名有经验、能出球的阿根廷后卫。

　　左侧中后卫的竞争会是本赛季看点之一。19岁的艾登·海文在顶级联赛里表现不错，上赛季地面对抗成功率71.1%，所有球员里排第三，仅次于埃兹里·孔萨的73.1%和阿克的72.7%。他正跟约翰尼·埃文斯以及教练组一起提升比赛能力。季前赛开始前，他跟埃文斯待了一段时间，向这位曾拿过顶级联赛冠军的中后卫取经。季前赛期间，两人训练结束后还一对一加练，20岁的约罗也加入了。这两名年轻球员跟28岁的马丁内斯、33岁的马奎尔形成互补，27岁的德利赫特背伤缺阵近9个月后，也回到训练场了。

　　曼联在季前赛给了几个青训球员机会。泰勒·弗莱彻正努力挤进一线队中场。托特纳姆热刺那边加盟后，泰南·汤普森在都柏林的比赛里踢了45分钟。15岁的蒂亚戈·加布里埃尔第一次参加季前赛远征，跟着跑了6场中的5场，总共上场8分钟，对马竞时替补姆贝乌莫踢前锋。他跟一线队球星一起训练，参与程度已经超过国内几乎所有同龄人，但外界原本以为他能踢更多时间。回英格兰后，他参加了U21比赛，对谢周三的友谊赛里轰出一脚势大力沉的射门，直挂球门上角。

　　卡里克眼下的首要任务是带队客场打赫尔城。赫尔城在顶级联赛里对曼联10场没赢过，但两队上一次在东约克郡交手，赫尔城在2017年联赛杯半决赛次回合2-1赢了。卡里克不希望历史重演，他想延续自己5月份结束时的状态，在顶级联赛里保持最佳表现。